子犬はあっという間に大人になります。そして、いつの間にか私たちを追い越して、おじいちゃんおばあちゃんになってしまいます。ここでは、犬の年齢を人間の年齢で換算すると何歳くらいになるのか、一体犬は何歳くらいまで生きるのか、ということを解説しています。また、愛犬ができるだけ長く健康で暮らせるために、私たちにできることもまとめていますので、ぜひ参考にしてみてください。
犬の年齢と寿命
犬の平均寿命ってどれくらい？
犬の寿命は、体格差によって違いがあります。諸説ありますが、全国の犬全体の平均寿命は14歳前後といわれています。
犬の年齢を人間に換算すると？
犬は生後急速に発育し、1年半で成人年齢（人間でいうところの20歳）に達すると言われています。その後は1年で人間の4歳分ずつ年齢を重ねていきますが、小型犬では寿命は長く、大型犬では短い傾向にあります。
愛犬の年齢のはかりかた
24歳（はじめの2年）＋［（年齢－2）×4］歳
※参考：『イヌ・ネコ家庭動物の医学大百科 改訂版』山根義久監修,パイ インターナショナル刊
※年齢換算は目安です。品種や飼育状況などによって、個体差があります。
成長が早いからこそ考えたい犬の健康管理
子犬の１歳は、人間でいうと約16歳になります。つまり、１年間で人間の16歳分も成長しているということ。人間よりも成長スピードが早いので、最低でも１年に１度は健康診断を受けたほうがよいでしょう。
また、犬は成長スピードが早い分、老化もとても早いのです。７歳ごろからはもう高齢犬。犬も老化すると、からだの機能が徐々に低下していくので、できる限り体に負担をかけない生活を過ごさせてあげましょう。『犬の老化のサインとは？【獣医師が解説】』も合わせてご覧ください。
子犬の社会化期はとても短い！！
室内で育てられた子犬にとって、飼い主さん以外の人間や大きな音、他の犬などは、初めて目にするものばかり。このような外部にある様々な刺激を受け入れられるようになるかどうかは、好奇心旺盛な生後４ヶ月ごろの過ごし方がとても大切です。この好奇心旺盛な時期を「社会化期」といい、このときたくさん触れ合ったものに対しては、成長してから警戒心を抱きにくくなります。逆にこの時期に経験していないものに対しては、大きくなってからもなかなか警戒心を解いてくれません。
子どものころから慣れ親しんでいるものは大人になっても普通に受け入れられても、子どものころ一切免疫がないものに対して、恐怖心を覚えるのは人間も同じですよね。成長スピードが早い犬は、この社会化期も非常に短いので、飼い主さんはこのタイミングを見逃さないようにきちんとトレーニングをしてあげましょう。 社会化期に必要なトレーニングについては、『子犬期のうちに絶対やっておくべきトレーニング【獣医師が解説】』をご覧下さい。
長生きしてもらうために飼い主さんができること
健康な愛犬と少しでも長く一緒に暮らすために、飼い主さんができることはたくさんあります。
しっかりした健康管理
致死率の高い恐ろしい病気から愛犬を守ってくれるワクチンは定期的にきちんと接種しましょう。ワクチン接種にあわせて、健康診断を受けるのもオススメです。 ワクチン接種のほかにも、ノミ・ダニ予防、フィラリア予防もしたほうがいいです。副作用が心配な方は、かかりつけの獣医さんと相談してみるといいでしょう。
歯磨きのススメ
また、年齢とともに増えていく歯周病は、口だけでなく全身に悪影響を及ぼすようなケースに発展することもありますので、毎日の歯磨きを習慣づけたほうがいいでしょう。歯磨きが苦手な子が多いとは思いますが、根気強く、お互いのストレスにならないよう練習してみてください。 歯磨きについては、『歯磨き嫌いな愛犬に、歯磨き上手になってもらうには【獣医師が解説】』も参照してみて下さい。
居住環境を整える
居住環境の見直し居住環境は清潔に保ち、清潔な器で新鮮な食事とお水を与えてあげましょう。誤飲や骨折などの事故が起きないよう、危険なものは取り除いてください。安全なお部屋で過ごさせてあげましょう。
些細な変化を見逃さない
なにより大切なのは、愛犬の様子に変化が出てきたときに、それが些細な変化だったとしても、「まぁいっか。」で終わらせないことです。最近急にくしゃみをするようになった、ウンチの色が黒っぽくなった気がする、お水をよく飲むようになったかも…。
こういった変化の中に、大変な病気が隠れていることもあるのです。 些細な変化を見逃さないよう、毎日の愛犬の様子をきちんと観察してあげてくださいね。
ストレスフリーな生活
運動が大好きな子には、毎日のお散歩時間を増やしたり、ドッグランで思い切り走り回れる時間を作ったりして、しっかり運動ができる環境を整えてあげましょう。寂しがり屋の子には、十分スキンシップの時間を取って、しっかり愛情を伝えてあげてください。
恐がりな子であれば、嫌がっているのにひきずって他の犬と会わせようとするのはやめましょう。 犬も人間と同じように個性があります。その子、その子で性格は異なりますので、おうちの子に合わせた接し方を見つけてあげてください。
犬が示すストレスサインについては、『犬のストレスサインとは？どんな行動をするの？【獣医師が解説】』の記事をご確認ください。
犬の寿命について紹介しましたが、人間と同じように体内年齢には個体差があります。犬も日々の過ごし方で健康寿命を大きくのばすことができるのです。ぜひ愛犬の個性に合わせて、ストレスの少ない環境を考え、少しでも長く一緒に楽しい時間を過ごしてくださいね。
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