犬の平均寿命は2021年の調査で平均14.65歳と、2011年の13.85歳に比べて１歳近くも伸びています（※）。長生きは素晴らしい反面、これまでに見られなかった病気にかかる可能性も出てきました。１日でも長く健康で過ごしてもらうためにも、飼い主さんはシニア犬特有の体や行動について知っておく必要があります。ここでは、シニア犬だからこそ注意すべき観察ポイントをご紹介します。
※データ出典：一般社団法人ペットフード協会「全国犬猫飼育実態調査」
犬はいつからシニア犬に？
犬は、小型犬であれば6歳ごろから、大型犬であれば5歳ごろからシニア犬の領域に入ってきます。個体差はありますが、この年齢から少しずつ老化が始まるとされ、飼い主さんがそのサインに早く気づいてあげることが重要です。老化のサインは、見た目だけでなく行動にも表れます。
行動から分かる老化のサイン（一例）
□ 散歩で歩きたがらないなど、活発さがなくなってくる→筋力や関節の衰え
□ 反応が鈍くなる→視力や聴力、嗅覚の衰え
□ 食欲の低下→消化器官の衰え
□ 水をよく飲むようになる→腎臓機能の衰え
□ 寒がりになる→体温調節機能の衰え
□ 食べにくくなる→歯肉炎や歯槽膿漏の可能性
＊さらに詳しくは獣医師監修のワンペディア記事「老化のサインとは？」をご覧ください。
行動の変化をシニア犬だから…と思い込んでしまい、病気を見逃してしまうことがあります。老化自体が病気の引き金になり、いつのまにか慢性化したり、重症化したりしてしまうことも。病気を早期発見するためには、日常的、定期的に愛犬の状態をチェックすることが大切です。
日常的にチェックすべきポイント
食事量
食べる量が増える場合は糖尿病や副腎皮質機能亢進症（クッシング症候群）が、食欲がなくなる場合は口内炎や歯肉炎、または発熱や下痢、内臓疾患などが疑われます。
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【観察ポイント】
□ 異常に食べたがる
□ 食欲がない、全く食べない
□ 体重が増えてきた、減ってきた
□ 食べるときによだれが出ている
飲水量
飲水量の増加は、尿をつくる腎臓の働きや、その働きを補助するホルモンの異常を示していることがあります。多飲多尿で、さらに体重も減ってきている場合は糖尿病も疑われます。
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【観察ポイント】
□ 水分をちゃんと摂っているか
□ 飲みすぎていないか
□ 体重は減っていないか
□ 尿量は増えていないか
排泄
シニア犬になると、筋力が低下することで腸の働きも悪くなり、便秘しやすくなります。また、腎臓機能の低下によって尿量が増えてきたり、膀胱の機能が衰えて頻尿になったりしますが、これらが腎臓病や膀胱炎、尿路結石など病気の兆候であることもあります。シニア犬になったら、特に排泄物の状態（量、回数、臭い、色など）をよく観察するようにしましょう。
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【観察ポイント】
□ 下痢、便秘はないか
□ 尿量が増えていないか
□ おしっこはちゃんと出ているか
□ １日に何度もトイレに行くことはないか
□ おしっこの色は正常か（血尿だったり、キラキラしたりしていないか）
□ トイレで大きな声で鳴いたりしないか
呼吸
シニア犬であったとしても、たいした運動をしているわけでもないのに、ハアハアと口で呼吸をするようなら、循環器や呼吸器の病気かもしれません。また、体温調節機能が衰えるために熱中症になりやすく、そのせいで呼吸が荒くなることがあります。
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【観察ポイント】
□ 呼吸数が速い（１分間に15～30回程度が正常）
□ 口を開けて苦しそうに息をしていることがないか
□ 呼吸時に胸が大きく動いていないか
□ ゼーゼーといった呼吸音がしないか
□ 体温は正常か
活動量
年齢を重ねると少しずつ活動量が低下するとともに睡眠時間が長くなってきます。以下の図①は12歳と４歳の犬の１日の活動量ですが、両者を比べると12歳のシニア犬は全体的に活動量がかなり低下していることが分かります。このことが、体調不良を見落としてしまう１つの原因でもあります。じっとしていることが多くなっても単に老化だと考えてしまうからです。もし、いつもより睡眠時間が長いと感じたら、体調不良か痛みがあると疑い、動物病院を受診するようにしましょう。
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【観察ポイント】
□ 寝ている時間が多くなった
□ 呼んでも反応が全くない
□ 全く遊ばなくなった
□ 散歩に行きたがらない、行ってもすぐに帰りたがる
□ 暗い所が苦手になった
図①
※データ出典：日本動物高度医療センター JARMeC
歩き方
筋肉や関節が衰えると活発さも失われますが、歩き方に異常が起きたり、外へ出たがらなくなったりもします。しかし、このような症状は単なる老化だけではなく、循環器・呼吸器系の病気、関節の病気によって起こることもあり、特に急な変化が見られた場合は注意が必要です。犬は目的によって体形が大きくつくりかえられてきたため、骨の異常が猫よりも多く起こります。大型犬や胴長犬はとりわけ注意して観察しましょう。
【観察ポイント】
□ 急に四肢の動きが弱々しくなった
□ 歩くときにふらつく
□ びっこをひく
□ 散歩を嫌がるようになった（歩きたがらない）
定期的にチェックすべき項目とは
体の状態をチェック
毎日ではなくとも、週に1度程度、お手入れのときに耳や口、皮膚など体の状態を確認することで見つけられる病気がたくさんあります。例えばシニア犬は腫瘍の可能性が高くなり、多くが歯周病にかかっているともいわれます。重症化して命に関わる前に、早期に発見することが大切です。
【観察ポイント】
□ 目：目やに、充血、目を痒がるなどの症状がないか
□ 耳：耳垢がたまっていないか、粘液のような耳垢でないか、悪臭がしていないか
□ 鼻：鼻水が出ていないか、表面が乾いてないか
□ 歯：歯垢がたまっていないか、歯ぐきが腫れていないか、歯がグラグラしていないか
□ 口：口臭がきつくないか、口内炎など潰瘍がないか
□ 皮膚・被毛：しこりや腫れがないか、炎症がないか、フケが出ていないか
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体重・体形をチェック
シニア犬は活動量が低下するため肥満傾向になりますが、より高齢になると、こんどは食欲が低下して痩せてきます。いっぽうで病気が原因となって体重が増減したり、お腹が膨らんだりするなどの体形変化が見られることもあります。体重と体形を定期的にチェックし、極端な体重の増減や体形の変化がないか確認するようにしましょう。
【観察ポイント】
□ 急に体重が増えた、減った（１ヵ月で体重の５％の増減があった）
□ お腹だけが膨らんだ
□ 体全体がむくんでいる
シニア犬になったら、定期的な健康診断が大切
シニア犬では、症状があっても老化だからと見過ごされがちです。しかも犬は具合が悪くても我慢するため、発見が遅れてしまうこともあります。老化は病気につながるものと飼い主さんが認識し、愛犬の状態をよく確認するとともに、半年に１度は定期的に動物病院で健康診断を受けるようにしましょう。
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